뉴로메카가 산업통상자원부와 방위사업청이 공동 투자해 추진하는 국방과학연구소 민군협력진흥원 민·군겸용기술개발사업인 ‘우주 잔해물 포획을 위한 전개형 및 로봇팔형 탑재체 기술개발’ 사업에 공동연구개발기관으로 선정됐다고 3일 밝혔습니다. 

본 국책과제는 임무 수명이 종료된 위성체, 우주 파편 등 우주 잔해물 제거를 위한 위성에 적용할 수 있는 우주 잔해물 포획 탑재체를 전개형 및 로봇팔형으로 설계/제작하고 지상 시험을 통해 기능·성능을 검증하는 과제입니다.

이는 우주 잔해물 포획, 민간 서비싱 위성 도킹 등 다목적 활용이 가능한 로봇팔형 포획 탑재체를 설계, 제작 및 기능/성능 검증을 목표로 한다고 뉴로메카카 관계자는 설명했습니다.

연구기간은 2022년 12월 1일부터 2025년 11월 30일까지 총 3년간입니다. 주관연구개발기관인 국방과학연구소와 더불어, ㈜뉴로메카, 한국생산기술연구원, ㈜모트롤, 이앤이㈜, ㈜오토콘테크, 아라스페이스㈜, ㈜쎄미콤, (재)광주테크노파크, 한양대학교 에리카산학협력단, 조선대학교 산학협력단 등이 공동 연구개발기관으로 참가합니다.

뉴로메카는 ▲수납 상태 탑재 후 전개 포획이 가능 ▲여유 자유도를 고려한 충돌 회피, 조작 성능 향상 고려 ▲ 2종의 포획및 서비스용 말단장치 장착 가능한 로봇팔형 포획 탑재체를 개발합니다.

이번 개발을 바탕으로 민수 영역으로 제품군 확대, 야외 가혹 환경에서 원활한 작업이 가능한 로봇 시장 진출, 원전, 탐사관련 산업 등 극한 환경 관련 시장 진출도 기대됩니다.

우주 잔해물의 양은 약 9000 톤 정도로 추정되고 있습니다. 이러한 우주 잔해물이 지구로 낙하할 때 위험이 뒤따릅니다. 지난 50년간 지구로 떨어진 우주 쓰레기의 양은 5400톤에 달합니다.

앞으로 10년간 최대 10만 개의 새로운 인공위성이 추가로 발사될 예정이며 현재의 저궤도 위성 (약 2000개) 대비 50배에 달하는 양의 위성이 우주공간에 배치될 것으로 예상하고 하고 있습니다.

한편 뉴로메카는 지난 9월 가트너 ‘신흥기술(Emerging Technologies: Tech Innovators in Smart Robotics)’ 보고서에서 ‘스마트 로봇공학 기술혁신 기업(Smart Robotics Technology Innovators)’으로 선정된 바 있습니다. 

배석원 기자 bsw@paxetv.com 다른기사 보기