Westlake사 알버트 차오 사장 [사진=롯데케미칼]
[팍스경제TV 도혜민 기자]
롯데케미칼이 국내 업계 최초로 미국 내 대규모 석유화학단지의 깃발을 세웠습니다.
롯데케미칼은 지난 9일(미국 현지시간) 오전 롯데케미칼 ECC(Ethane Cracker Center), EG(Ethylene Glycol)공장 준공식을 개최했다고 밝혔습니다.
이 자리엔 이낙연 대한민국 국무총리, John Bel Edwards 루이지애나주 주지사, Don Pierson 루이지애나주 경제개발청 청장, Harry Harris 주한미국대사 등 미국 연방정부 및 주정부 관계자와 합작사인 Westlake Chemical James Chao회장 및 Albert Chao CEO, 삼성엔지니어링 최성안 사장, 한국수출입은행 윤희성 본부장, 한국무역보험공사 이도열부사장 등 고객사와 협력사 관계자, 롯데그룹 신동빈 회장, 화학BU장 김교현 사장, 롯데케미칼 임병연 대표이사, LCUSA 황진구 대표 등 약 300여 명이 참석했습니다.
지난 2014년 미국 법인을 설립한 롯데케미칼은 총 사업비 31억 불을 투자해 미국 루이지애나주 레이크찰스에 에틸렌 100만 톤 생산능력을 보유한 대규모 석유화학단지를 건설했습니다.
레이크찰스를 비롯한 휴스턴 지역은 세계 최대의 정유공업지대로서 유럽의 ARA(암스테르담·로테르담·안트워프), 싱가포르와 함께 세계 3대 오일허브로서 미국 내 오일·가스 생산, 물류거래의 중심지입니다.
준공식에서 신동빈 회장은 “세계 수준의 석유화학 시설을 미국에 건설, 운영하는 최초의 한국 석유화학 회사라는 자부심을 가지고, 회사 발전은 물론 한국 화학산업의 미래를 위해 앞으로도 중요한 역할을 해 나갈 것이다”라고 소감을 밝혔습니다.
이낙연 국무총리는 “31억 달러가 투입된 이 공장과 협력기업들은 레이크찰스와 인근 지역에 2,500 개 이상의 일자리를 만들게 된다. 롯데케미칼은 이곳에서 셰일가스를 원료로 에틸렌을 생산하면서 대한민국을 넘어 세계적인 종합화학기업으로 도약하게 될 것"이라고 말하며 "나아가 이 공장은 한미 양국의 화학산업을 동반 성장시키면서, 한미 양국의 에너지 협력도 새로운 차원으로 발전시킬 수 있을 것이다”라고 말했습니다.
트럼프 미국 대통령은 축하 메시지를 통해 "31억 달러에 달하는 이번 투자는 트럼프 행정부 출범 이후 가장 큰 대미 투자이자 한국기업이 미국의 화학공장에 투자한 것으로는 가장 큰 규모"라며 "미국과 한국에 서로 도움이 되는 투자이자 한미 양국 동맹의 굳건함을 보여주는 증거"라고 말했습니다.
신규 공장은 에탄 분해를 통해 연간 100만 톤의 에틸렌을, EG공장에서는 연간 70만 톤의 EG를 생산할 예정입니다. 롯데케미칼 측은 글로벌 고객사와 약 80% 이상의 구매 계약을 체결하여 안정적인 판매망을 선제적으로 구축하였다고 밝혔습니다.
이번에 완공한 ECC는 셰일가스에 기반한 에탄을 원료로 하는 석유화학공장입니다. 그동안에는 일부 중동지역을 제외하고 천연가스 가격이 납사 가격보다 높아서 경쟁력을 확보하지 못 하였으나, 최근 셰일가스의 가격 하락으로 인해서 ECC 설비의 가격 경쟁력이 향상됐습니다.
이에 따라 롯데케미칼은 이번 미국 공장을 본격적으로 가동하면서 기존 원료인 납사에 대한 의존성을 줄이고, 가스원료 사용 비중을 높임으로써, 유가변동에 따른 리스크 최소화와 안정적인 원가 경쟁력을 구축하게 되었다고 보고 있습니다. 앞으로 원료, 생산기지, 판매지역 다변화를 통한 글로벌 경쟁력도 더욱 강화할 것이라고 밝혔습니다.
