[사진=고려아연]
고려아연 최고기술책임자(CTO) 이제중 부회장은 지난 7일 정태웅 제련사업부문 사장과 현장경영 일환으로 울산 온산제련소를 찾아 전략광물 생산량과 공정 등을 긴급점검했습니다.
이 부회장은 제련소 임직원에게 “국제 정세가 급변하는 가운데 자원안보 수호 중요성이 증대되고 있다”며 “국가기간산업 본연 역할에 부응해 공급망 차질이 없도록 안정성을 뒷받침하고 국익에 기여해야 한다”고 강조했습니다.
이 부회장이 울산 온산제련소를 찾은 배경은 최근 중국의 5대 희소금속 수출통제 조치에 따른 산업계 영향을 최소화하는 데 일조해야 한다는 판단과 맞닿아 있다고 고려아연 측은 설명했습니다.
특히 ‘국가자원안보특별법’이 시행되면서 핵심광물 확보 노력이 더 절실해졌다고 덧붙였습니다.
국가자원안보특별법은 자원안보 추진체계와 자원안보위기 조기경보체계를 운영하고, 핵심자원의 공급과 수요 관리 등에 대한 사항을 규정하고 있습니다.
글로벌 정세 변화와 정부 정책 기조에 맞춰 선제적으로 공급망을 살펴야 할 필요성 대두로 이번 현장점검이 진행된 것이라고 부연했습니다.
고려아연은 중국 정부가 수출통제 조치를 취한 5개 품목 가운데 인듐, 비스무트, 텔루륨 등 3개 품목을 생산하는 만큼 국익과 산업 차원에서 전략적 중요성이 더 커졌다고 강조했습니다.
디스플레이·터치스크린·태양광패널 제조에 활용되는 ‘금속 비타민’ 인듐의 경우 연간 글로벌 수요 약 1400톤 가운데 150톤(11%)을 고려아연이 공급하고 있습니다.
원전·방위산업 등에 활용되는 비스무트 역시 국내에서 유일하게 고려아연이 생산해 왔고 연간 약 900~1000톤 규모로 국내외 판로를 통해 판매하고 있습니다.
태양전지와 열전소자, 축전기, 차량 부품 등에 널리 활용되는 텔루륨도 매년 100~200톤 정도 생산하고 있다고 회사는 전했습니다.
지난해 9월 중국이 수출 통제에 나서며 공급 부족 현상이 심화된 안티모니 역시 고려아연이 국내에서 유일하게 생산하고 있다고 했습니다.
안티모니는 군수품, 반도체, 적외선 장치, 납축전지 등 다양한 분야에 쓰이고 있으며, 최근 대미 수출을 둘러싼 협의가 이뤄지는 등 수요가 한층 확대될 것으로 회사는 전망하기도 했습니다.
이 부회장은 이날 제련소 임원과 팀장회의에서 핵심 기술 연구진과 근로자를 격려하는 한편, 전략자원이 안정적으로 산업계에 공급될 수 있도록 생산에 만전을 기해달라고 당부한 것으로 전해집니다.
또 기술 연구소를 중심으로 희소금속 회수율 향상을 위한 연구·개발(R&D)에 매진을 당부했습니다.
고려아연은 희소금속 회수율을 품목별로 20~30% 이상 끌어올리는 데에도 박차를 가하고 있습니다. 전략자원 생산량을 증대하는 동시에 수익성을 향상하는 목표도 세웠습니다.
한편 이 부회장은 투자비 1241억원이 투입되는 순환자원 처리공정 개발 동향도 청취했습니다.
자원 순환의 일환으로 미국 이그니오의 인쇄회로기판(PCB) 소성원료와 동 스크랩(Scrap), 구리 선재(Wire) 등 2차 동 원료를 건식로에서 처리하는 방식입니다.
이를 통해 연간 3만 5000톤 이차전지 소재를 2026년부터 본격적으로 생산하는 목표를 설정했습니다.
이 부회장은 “전략광물의 안정적 공급은 대한민국 경제와 산업 경쟁력의 근간으로 고려아연은 자원안보에 일조하는 과제를 최우선으로 삼아야 한다”며 “온산제련소 임직원의 헌신과 노력 덕분에 변화에 발빠르게 대응할 수 있었고, 앞으로도 기술 혁신과 생산성 향상을 추구하면서 성장 기반을 두텁게 다지는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔습니다.
