AI·로봇 자동화 전문기업 뉴로메카가 협동로봇을 기반으로 산업 현장 자동화 영역을 확장하고 있다. 제조 현장에서 사람 옆에서 함께 일하는 '협동로봇'이 빠르게 확산되는 가운데, AI를 결합해 로봇이 스스로 판단하고 작업을 수행하는 '피지컬AI' 흐름도 커지고 있다.
팍스경제TV ‘파워인터뷰’에 출연한 박종훈 뉴로메카 대표는 김덕조 보도국장과의 대담에서 "뉴로메카는 2013년 설립 이후 '누구나 사용할 수 있는 로봇'과 '중소기업과 소상공인을 위한 로봇자동화 실현'을 목표로 달려온 국내 대표 협동로봇 기업"이라며 "모터와 하모닉드라이브 등 핵심 부품을 내재화해 로봇팔을 제조하고, 이를 기반으로 용접·머신텐딩 등 다양한 공정 자동화 솔루션을 구축해 왔다"고 말했다.
박 대표는 협동로봇의 개념에 대해 "기존 산업용 로봇이 펜스 안에서 사람과 격리돼 일했다면 협동로봇은 사람 바로 옆에서 함께 일하는 동료 로봇"이라며 "충돌 감지 기반의 안전 설계와 앱처럼 쉬운 조작이 강점"이라고 설명했다. 협동로봇의 확산으로 로봇 자동화가 대기업을 넘어 중소 제조기업과 소상공인 영역으로 확장되고 있다는 점도 강조했다.
현장 적용 범위로는 제조업 공정과 F&B, 실험실 자동화 등을 제시했다. 박 대표는 "용접·조립·이적재·검사 등 제조 공정뿐 아니라 치킨 튀김·커피 로봇 등 매장 자동화, 화장품 제조를 포함한 화학·제약 공정의 실험실 자동화로도 적용이 확대되고 있다"며 "협동로봇은 자동화 솔루션의 핵심 부품이며, 실제 생산성과 부가가치는 다양한 설비·IT 디바이스와 통합해 자동화를 구현하는 시스템 통합 역량에서 나온다"고 밝혔다.
기술 차별점으로는 부품부터 제어, 로봇, AI 소프트웨어, 현장 솔루션까지 연결하는 '풀스택' 역량을 내세웠다. 박 대표는 "모터·감속기·제어기 등 핵심 부품을 직접 설계·생산해 가격 경쟁력과 품질 안정성을 확보했고, 동일한 기술 플랫폼 위에서 협동로봇을 넘어 산업용 로봇, AMR, 휴머노이드까지 확장하고 있다"고 말했다. '티칭에 의존하던 자동화'를 '학습·적응하는 자동화'로 바꾸는 방향도 함께 제시했다.
산업 현장과의 협업 사례로는 포스코홀딩스와 HD현대삼호 등이 있다. 박 대표는 "자동화 솔루션을 고도화하려면 고객과의 전략적 파트너십이 중요하다"며 "포스코의 투자는 철강 및 이차전지 제조 자동화 현장에서 가능성을 검증받았다는 의미"라고 설명했다. HD현대삼호와는 조선 용접 노하우와 요구사항을 체득해 협동로봇 조선 용접 솔루션을 현장에 적용했다고 설명했다.
특히 피지컬AI 전환과 관련해 박 대표는 "강력한 로보틱스 기술과 AI 기술이 함께 필요하다"며 "단기적으로는 다양한 제조 공정에서 성과를 내는 피지컬AI 로봇자동화를 축적하고, 장기적으로는 독자적 RFM과 차세대 휴머노이드 제조에도 투자하고 있다"고 강조했다. 뉴로메카는 자체 모터 생산라인에 피지컬AI를 적용해 납땜 공정 자동화를 구현했다. 데이터 추출과 학습은 1시간 이내에 이뤄졌으며 성공률은 99% 이상을 기록했다.
티칭 방식은 제품 형상이 조금만 바뀌어도 재프로그래밍이 필요하다는 한계가 있다. 이에 뉴로메카는 처음 보는 물체도 스스로 판단해 작업을 수행하는 '제로샷(Zero-shot)' 조작 기술 확보에 집중하고 있다. 작업 성공률을 높이기 위해 실패를 인지하고 즉각 보완하는 오케스트레이션 기술도 함께 고도화하고 있다.
휴머노이드 확장에 대해서는 협동로봇의 연장선에서 접근하고 있다고 밝혔다. 박 대표는 "협동로봇이 인간의 팔 역할을 완성하는 단계라면, 휴머노이드는 이동성과 범용성, 작업지능이 더해진 형태"라며 "산업용 안전인증 휴머노이드 '에이르(EIR)'는 안전펜스 없이 산업 현장에 설치해 활용할 수 있는 모델을 목표로 한다"고 말했다. 에이르는 상반기부터 실증을 강화해 연내 가시적인 성공 모델을 선보일 계획이다.
글로벌 전략으로는 북미와 중국 시장을 제시했다. 박 대표는 "미국 텍사스 법인을 중심으로 용접·머신텐딩 자동화 솔루션으로 북미 제조 자동화 시장을 공략 중"이라며 "중국은 디스플레이·태양광 등 산업용 로봇 도메인 확장을 위해 JV를 설립했고 올해부터 성과를 기대하고 있다"고 밝혔다.
실적과 관련해서는 "지난 3년간 매출 성장을 이어왔고 2024년에는 역대 최대인 250억원 매출을 달성했다"며 "올해는 시장 회복과 함께 최대 매출 달성과 수익성 개선에 집중하겠다"고 말했다. 자회사 로볼루션에 대해서는 지난해 영업이익 기준 흑자를 달성하며 안정화 단계에 진입했다고 설명했다.
박 대표는 중장기 전략으로 '피지컬AI 로봇 자동화 앵커기업' 비전을 제시했다. 박 대표는 "'로봇플랫폼 파운드리', '산업 피지컬AI 허브','도메인 특화 공정 자동화 솔루션 고도화'라는 세 가지 성장축을 추진하고 있다"며 "피지컬AI 로봇 자동화 허브 확장 설계를 바탕으로 올해 안에 착공을 목표로 하고 있다"고 말했다.
한편, 팍스경제TV '파워인터뷰' 뉴로메카 편은 오는 3월 7일(토) 오후 5시 30분 본방송, 3월 8일(일) 0시 30분 재방송으로 방영될 예정이다.
